El agua, que nunca permanece quieta, es también una archivista paciente. Erosiona, transporta y deposita, y en ese movimiento deja registros que pueden leerse siglos después. Esa idea —que el agua conserva y moviliza huellas, incluidas las que dejamos como especie— es el punto de partida de Memoria del Agua: preguntas para una conciencia hídrica, una exposición que se presenta en el Museo Histórico Juan Pablo II de Puerto Montt hasta el 14 de noviembre de 2026 y que continúa como archivo digital abierto en www.memoriadelagua.cl (Escuela de Arquitectura USS Sede Patagonia, 2026).
La paradoja de la abundancia
La región de Los Lagos parece el último lugar donde preocuparse por el agua: llueve gran parte del año y el paisaje está tejido de lagos, ríos, humedales, turbas y fiordos. Sin embargo, la abundancia aparente no asegura la salud de los ecosistemas que sostienen el ciclo hídrico. La crisis del agua no se expresa solo como escasez; también aparece como contaminación, cuencas transformadas y humedales rellenados.
Chiloé lo muestra con claridad. En la Isla Grande no hay nieves permanentes, de modo que el agua dulce depende de la lluvia que las turberas retienen y liberan lentamente (Díaz et al., 2008). Estos humedales, dominados por el musgo Sphagnum magellanicum —el pompón—, han sido intervenidos por la extracción de musgo y turba, actividad concentrada en las regiones de Los Lagos y Magallanes (Agüero, 2013). Los estudios en la isla han constatado que la cosecha de pompón modifica los niveles freáticos de las turberas, una alteración que, en un territorio sin glaciares ni nieve, puede tener consecuencias ecológicas graves (Díaz et al., 2008).
Tres memorias para leer el territorio
La exposición se organiza en torno a tres memorias que no funcionan como etapas sucesivas, sino como capas que se superponen. Cada una formula una pregunta en primera persona, como si el agua misma interpelara a quien recorre la sala.
1-. Memoria Geológica —Territorio Esculpido—, invita a reconocer los procesos que han modelado el paisaje durante miles y millones de años: glaciaciones, erupciones, erosión y sedimentación que hoy se estudian en rocas, suelos, turberas y fondos lacustres. El paisaje deja de ser un escenario inmóvil y se revela como un territorio en transformación permanente. Su pregunta: ¿Puedes leer mis huellas?
2-. Memoria del Habitar —Territorio Ocupado—, explora los conocimientos que las comunidades costeras construyeron al convivir con el agua. Los corrales de pesca de Chiloé son un ejemplo elocuente: muros de piedra o de varas levantados en la zona intermareal que, al bajar la marea, retienen a los peces sin necesidad de perseguirlos. En la costa interior del archipiélago se han registrado 22 sitios arqueológicos de este tipo (Munita et al., 2004), protegidos en Chile como monumentos arqueológicos (Ley N.° 17.288, 1970). Son una tecnología que solo funciona si se comprende el ritmo de las mareas, es decir, si se escucha al mar antes de intervenirlo. Su pregunta: ¿Qué has olvidado de mí?
3-. Memoria de los Asentamientos —Territorio Construido—, aborda cómo puertos, caminos, rellenos y canalizaciones han desviado los recorridos del agua. Puerto Montt es una de las comunas con más humedales urbanos del país (Municipalidad de Puerto Montt, 2023), muchos de ellos presionados por la expansión urbana. Recién en 2020 Chile contó con una ley específica para protegerlos, la Ley N.° 21.202, y aunque no existen estimaciones nacionales precisas, evaluaciones locales han reportado pérdidas de alrededor de un 10% de superficie de humedales en una década (Rojas et al., 2019, como se citó en Rivera, 2025). La muestra también plantea alternativas: recuperar humedales, favorecer la infiltración, tratar las aguas residuales y diseñar infraestructuras atentas a los ciclos naturales. Su pregunta: ¿Cómo quieres vivir conmigo?
Leídas en conjunto, las tres memorias trazan un recorrido: leer las huellas del territorio, recordar los saberes construidos al habitarlo y decidir cómo queremos relacionarnos con el agua en adelante.
Lo que viaja sin que lo veamos
Algunas de las huellas más recientes no se ven a simple vista. En los canales Martínez-Baker, un extenso sistema de fiordos en Aysén con un solo poblado pequeño en sus orillas, un equipo científico encontró microplásticos en las 30 muestras de agua que analizó. La mayor abundancia se registró en aguas profundas, lo que indica que son las corrientes oceánicas las que introducen estas partículas en los fiordos (Castillo et al., 2020). Más al sur, en un fiordo remoto de la Patagonia, otro estudio detectó microplásticos en el agua, en los sedimentos y en especies clave del zooplancton, la base de la trama trófica de estos ecosistemas (Toledo-Rioseco et al., 2024).
El agua, en este caso, no solo guarda, sino que también reparte. Lo que se desecha en un lugar puede reaparecer a cientos de kilómetros, dentro de los cuerpos de organismos que nunca tuvieron contacto con quienes lo produjeron.
La ciencia como forma de mirar lo invisible
La exposición reúne el trabajo de ocho personas investigadoras de la Universidad San Sebastián. Daniel Medina estudia los humedales y sus condiciones ambientales; Lara Marcus, los microplásticos y su relación con los ecosistemas marinos; y Alejandra Aguilera, las interacciones entre microorganismos y ambientes acuáticos. Felipe Mondaca investiga tecnologías para la descontaminación del agua; Gonzalo Gutiérrez, soluciones habitacionales vinculadas a la autonomía hídrica; y Marcelo Aybar, alternativas de recuperación y reutilización. Completan el conjunto Alberto Fernández, con el monitoreo ambiental comunitario, y Andrés Riveros, con los suelos urbanos y su relación con el agua.
En lugar de presentar esas líneas como resultados aislados, la muestra las enlaza mediante preguntas: ¿qué revela una muestra de agua sobre la salud de un ecosistema?, ¿hasta dónde viajan los contaminantes?, ¿puede una vivienda recuperar parte del agua que utiliza?, ¿qué ocurre cuando una ciudad sella los suelos y humedales que antes retenían la lluvia? La ciencia aparece así menos como un repertorio de respuestas que como una manera de observar procesos que suelen escapar a la percepción cotidiana.
Un archipiélago para recorrer
El montaje se aleja del recorrido lineal de paneles. El espacio se organiza como un archipiélago de experiencias, inspirado en la geografía fragmentada e interconectada de Los Lagos: instalaciones suspendidas, diagramas, proyecciones, sonidos y objetos que pueden recorrerse en cualquier dirección. A distancia se distinguen grandes formas; al acercarse aparecen imágenes y relatos; una mirada detenida revela datos e investigaciones. Esa superposición de escalas permite que personas de distintas edades se aproximen a los fenómenos sin formación científica previa.
El proyecto fue desarrollado por la Escuela de Arquitectura de la Universidad San Sebastián, Sede Patagonia, con financiamiento del programa Ciencia Pública del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, y en colaboración con el Museo Histórico de Puerto Montt y la Corporación Cultural de Puerto Montt. Su dirección estuvo a cargo de Marcelo Reyes, Cristóbal Riffo e Ignacio Saavedra, junto a un equipo de estudiantes, egresados de la Escuela, académicos y profesionales de la curatoría, el diseño, la producción audiovisual y la museografía. Cuando la sala cierre, el archivo digital seguirá disponible para quien quiera continuar explorando.
¿Qué memoria estamos dejando en el agua?
Los cambios en el uso del suelo, las presiones sobre los ecosistemas acuáticos y las nuevas condiciones climáticas hacen cada vez más urgente comprender cómo funcionan los sistemas hídricos y qué vidas sostienen. Frente a ese escenario, Memoria del Agua propone algo más que una advertencia: reconocer que aún es posible aprender de los procesos naturales, recuperar saberes territoriales y diseñar otras maneras de habitar.
La próxima vez que llueva, que crucemos un río o abramos una llave, quizás valga la pena preguntarse dónde estaba esa agua antes de llegar, qué transporta y hacia dónde seguirá su camino y con qué huellas nuestras se irá. Si el agua conserva las huellas de nuestro tiempo, la pregunta que queda abierta no es solo qué recuerda, sino qué memoria queremos dejar en ella.
Referencias
Agüero, T. (2013). Musgo Sphagnum: manejo sostenible del recurso. Oficina de Estudios y Políticas Agrarias. https://sub.cehum.org/bitstream/CEHUM2018/1265/1/Ag%c3%bcero.%20Musgo%20Sphagnum%2c%20manejo%20sostenible%20del%20recurso.pdf
Castillo, C., Gutiérrez, M. H., Aranda, M., Urbina, M. A., Yáñez, J., Álvarez, Á., & Pantoja-Gutiérrez, S. (2020). Water column circulation drives microplastic distribution in the Martínez-Baker channels; A large fjord ecosystem in Chilean Patagonia. Marine Pollution Bulletin, 160, 111591. https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2020.111591 [confirmar lista completa y orden de autorías en el DOI]
Díaz, M. F. [confirmar coautorías] (2008). Caracterización florística e hidrológica de turberas de la Isla Grande de Chiloé, Chile. Revista Chilena de Historia Natural, 81(4), 455–468.
Escuela de Arquitectura USS Sede Patagonia. (2026). Memoria del Agua: preguntas para una conciencia hídrica [Exposición y archivo digital]. Universidad San Sebastián. https://memoriadelagua.cl
Ley N.° 17.288. (1970). Legisla sobre Monumentos Nacionales. Diario Oficial de la República de Chile.
Ley N.° 21.202. (2020). Modifica diversos cuerpos legales con el objetivo de proteger los humedales urbanos. Diario Oficial de la República de Chile.
Municipalidad de Puerto Montt. (2023). Cuadernillo de aprendizaje: humedales urbanos.
Munita, D., Álvarez, R. (2004). Corrales de piedra, pesca pasiva en la costa interior de Chiloé. Boletín de la Sociedad Chilena de Arqueología.
Rivera, D. (2025). Normativa de humedales urbanos en Chile: ¿En la senda del desarrollo sustentable? Temas de la Agenda Pública, 20(190). Centro de Políticas Públicas UC.
Toledo-Rioseco, J., Montes, C., & Jorquera, E. (2024). Evidence of plastic pollution from offshore oceanic sources in southern Chilean Patagonian fjords. Marine Pollution Bulletin.
Van Daele, M., Moernaut, J., Silversmit, G., Schmidt, S., Fontijn, K., Heirman, K., Vandoorne, W., De Clercq, M., Van Acker, J., Wolff, C., Pino, M., Urrutia, R., Roberts, S. J., Vincze, L., & De Batist, M. (2014). The 600 yr eruptive history of Villarrica Volcano (Chile) revealed by annually laminated lake sediments. Geological Society of America Bulletin, 126(3–4), 481–498. https://doi.org/10.1130/B30798.1
