Científicos y científicas dedicados al estudio y la conservación del pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) han suscrito una carta en la que manifiestan la importancia de la reincorporación a trámite del decreto que declara Monumento Natural a esta especie. La invitación, entonces, es a adherir a esta carta. Es más que un pingüino es una convocatoria pacífica y respetuosa por la protección no solo de esta emblemática especie, sino también del ecosistema que la sustenta. En esta etapa, el objetivo es reunir respaldo antes del 25 de abril de 2026, donde cada firma representa un aporte concreto para fortalecer, desde la ciencia y la ciudadanía, la protección del pingüino de Humboldt.
Amenazas
El último censo realizado en 2025 en las principales colonias reproductivas del país indica que la población de pingüinos de Humboldt ha disminuido a menos de 2.000 parejas reproductivas. Esta cifra representa un nivel crítico de abundancia y da cuenta de una tendencia sostenida de declive poblacional en las últimas décadas, razón por la que la especie fue reclasificada en la categoría de En Peligro de extinción en 2025.
Las colonias del pingüino de Humboldt en el centro-norte de Chile han sufrido una drástica disminución, con una reducción superior al 60% en los últimos cinco años. Este declive se suma a una tendencia que ya era evidente desde 2017, pero que recientemente se ha intensificado de manera alarmante.
Estas cifras contrastan fuertemente con estimaciones históricas, que situaban la población en más de 30.000 individuos hacia fines del siglo pasado. Chile ha albergado tradicionalmente cerca del 80% de la población mundial de la especie; sin embargo, en Perú —donde habita el 20% restante— también se han registrado caídas históricas, lo que evidencia una preocupante disminución a escala global.
«En solo 5 años, la población reproductiva del pingüino de Humboldt cayó un 63% en las colonias estudiadas de Chile. Tu firma puede apoyar una protección oportuna, basada en evidencia científica, para esta especie y su ecosistema».
Entre los años 2022 y 2023, SERNAPESCA documentó la muerte de más de 3.000 individuos, como consecuencia de la influenza aviar altamente patógena (IAAP), de los cuales una fracción se pudo confirmar su relación con esta enfermedad, sugiriendo que otros factores estuvieron detrás de estas muertes. En paralelo, durante este periodo, se acentuó el fenómeno de El Niño, causando una menor disponibilidad de presas, lo que se tradujo en la interrupción de la reproducción. Sumado a esto, se presenta la presión constante de amenazas como, la captura incidental en redes de pesca y la competición por sus recursos, además de otras como la contaminación (hidrocarburos y plásticos) y la perturbación de su hábitat por la creciente presión antrópica, intensificando sus efectos sobre la especie.
La especie como bioindicador de la salud ecosistémica
Proteger al pingüino de Humboldt es mucho más que resguardar a una especie carismática: es cuidar la salud del océano que nos rodea. Su presencia en el Pacífico y su capacidad de reproducirse en nuestras costas lo convierten en una señal viva de cómo funciona el ecosistema marino. Cuando el pingüino está bien, el mar también lo está; pero cuando sus poblaciones disminuyen, nos alertan de cambios en la disponibilidad de alimento y en el delicado equilibrio de la cadena trófica.
Su bienestar está profundamente ligado a la productividad marina que sustenta la pesca artesanal, la economía de las comunidades costeras y el turismo que da vida a muchos territorios. Protegerlo es una forma de cuidar nuestro propio futuro, nuestra identidad y los medios de vida de miles de familias que dependen de un mar sano y equilibrado.
La figura de Monumento natural
El pingüino de Humboldt cuenta con un amplio marco de protección legal y técnica a nivel internacional —incluido en la CMS, CITES y clasificado como “vulnerable” por la UICN— y, en Chile, ha sido recientemente categorizado como “En Peligro”, además de contar con medidas como la veda extractiva, regulaciones para su observación y un plan nacional de recuperación. Sin embargo, en el ámbito nacional también es considerado por la Ley General de Pesca y Acuicultura (Ley 18.892) como un recurso hidrobiológico, lo que implica limitaciones para su protección integral. Esta situación evidencia que, pese a los avances, aún falta un marco más sólido y coherente que resguarde adecuadamente a la especie en todo el territorio.
Por lo anterior, resulta urgente fortalecer su protección de manera efectiva. En este sentido, la declaración como Monumento Natural es una herramienta clave, ya que no solo refuerza su resguardo, sino que también establece una prioridad pública clara y orienta la acción institucional hacia su conservación.
La recuperación del pingüino de Humboldt es posible, pero requiere la implementación urgente, efectiva y sostenida de medidas basadas en la mejor evidencia científica disponible, junto con una articulación real entre ciencia, política pública y compromiso ciudadano. Su conservación no solo implica proteger a una especie emblemática, sino también resguardar la salud del océano y, con ello, el bienestar de las generaciones presentes y futuras.
Imagen de portada: ©Es más que un pingüino
